Aryna Sabalenka demostró su poderío en las WTA Finals de Riyadh, vengándose de su derrota en la final del Roland Garros y asegurando su lugar en las semifinales junto a Jessica Pegula. El encuentro, cargado de tensión, dejó fuera de la competencia a Coco Gauff, campeona del Abierto de Francia.
Un Grupo de Alto Voltaje
Sabalenka, Gauff y Pegula llegaron a los partidos del jueves sabiendo que solo dos de ellas avanzarían del Grupo Stefanie Graf. Pegula, por su parte, logró una victoria contundente por 6-2 y 6-3 contra Jasmine Paolini, quien ya estaba eliminada. Esto significaba que una victoria en sets corridos para Gauff, la campeona defensora, habría eliminado a Sabalenka, la número uno del mundo.
Gauff también contaba con una ventaja estadística, habiendo ganado su encuentro anterior contra Sabalenka en Roland Garros en junio. Sin embargo, Sabalenka se mostró implacable, superando un comienzo titubeante para vencer a la estadounidense por 7-6 (7-5) y 6-2, liderando el grupo con un récord perfecto.
Rumbo a las Semifinales
En las semifinales, Sabalenka se enfrentará a Amanda Anisimova, en una repetición de la final del US Open de septiembre, que ganó la bielorrusa. Pegula, por su parte, se medirá a Elena Rybakina. La eliminación de Gauff garantiza que habrá una nueva campeona de las WTA Finals este sábado.
"Siempre tenemos grandes batallas. Es agradable jugar contra ella porque sé que será una gran pelea", declaró Sabalenka a Sky Sports. "Cuando me concentro en mí misma y en lo que tengo que hacer, sin emocionarme demasiado y manteniéndome en la zona, esa es la clave para mí".
Sabalenka Mantiene su Récord Perfecto
Gauff no cometió demasiados errores en el primer set, pero Sabalenka se destaca en los tie-breaks, habiendo ganado 22 de los 24 que ha jugado este año. El servicio de Gauff, que ha sido problemático en los últimos tiempos, se mantuvo sólido en el primer set, pero no logró cerrar el set con 5-4 a su favor.