Um caça F-35C da Marinha dos EUA caiu na quarta-feira perto da Estação Aérea Naval de Lemoore, no centro da Califórnia. Felizmente, o piloto conseguiu ejetar-se em segurança antes do impacto. As autoridades já estão investigando as causas do acidente, que ocorreu por volta das 18h30, horário local.
Vídeos de afiliadas da CNN mostram fumaça preta e densa emanando do local do acidente, em uma área rural e plana próxima à base aérea, a cerca de 64 quilômetros a sudoeste da cidade de Fresno. Equipes de emergência locais e o Cal Fire responderam rapidamente ao local para prestar assistência ao piloto.
O avião acidentado era um F-35C, uma das três variantes do F-35 Lightning II, projetado para operar em porta-aviões americanos. A Força Aérea dos EUA utiliza o F-35A, enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais opera o F-35B, uma aeronave de pouso vertical e decolagem curta.
Este é o segundo acidente envolvendo um F-35 este ano. Em janeiro, um F-35A da Força Aérea caiu na Base Aérea de Eielson, no Alasca, durante uma missão de treinamento. O piloto também conseguiu ejetar-se em segurança naquela ocasião.
Controvérsias em torno do F-35
O acidente na Califórnia se junta a uma lista crescente de incidentes envolvendo o F-35 nos últimos anos, gerando controvérsia em torno da aeronave. Desde 2018, ocorreram cerca de uma dúzia de acidentes com o F-35, a maioria envolvendo aeronaves operadas pelos EUA.
Blake Stringer, diretor do Centro de Estudos de Aviação da Ohio State University, ressalta que o número de acidentes é inaceitável e representa uma oportunidade para analisar dados, identificar tendências e determinar as ações necessárias para aumentar a segurança.
O F-35, conhecido por ser o sistema de armas mais caro das forças armadas americanas, ainda é um programa relativamente novo. Embora tenha sido concebido com a intenção de ser acessível, permitindo que diferentes ramos das forças armadas utilizassem uma estrutura padronizada, os custos do programa têm gerado preocupações crescentes.
O Futuro do F-35
Apesar dos desafios e controvérsias, o F-35 continua sendo uma peça fundamental na estratégia militar dos EUA. As investigações em andamento sobre os recentes acidentes são cruciais para garantir a segurança e a eficácia desta aeronave de última geração. O futuro do programa F-35 dependerá da capacidade de resolver os problemas técnicos e de custo que o têm assolado nos últimos anos.