A partida entre Los Angeles Clippers e Los Angeles Lakers na Crypto.com Arena era aguardada com grande expectativa, especialmente com o retorno de Kawhi Leonard ao time dos Clippers. No entanto, a temporada dos Clippers tem sido marcada por altos e baixos, com um início de 5 vitórias e 12 derrotas nos primeiros 17 jogos, principalmente devido a problemas de lesões no elenco.
Antes do jogo, o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, abordou os comentários de JJ Redick sobre o quão mais forte os Clippers se tornam com o retorno de Kawhi Leonard, bem como a mentalidade de "próximo homem" dentro do elenco. Lue concordou com Redick, afirmando que o retorno de Leonard, juntamente com o bom desempenho de James Harden e Ivica Zubac, adiciona uma dimensão diferente à equipe.
“Quando você perde seu melhor jogador, um dos 10 melhores quando está em quadra, é difícil compensar isso”, disse Lue. Ele ressaltou a disparidade salarial entre Leonard, que tem um salário projetado de $50 milhões na temporada 2025-26, e jogadores como Kobe Sanders, que ganham cerca de $600.000 em contratos de duas vias. Essa diferença salarial, segundo Lue, demonstra a dificuldade de substituir um jogador do calibre de Leonard, mesmo com a mentalidade de "próximo homem".
Lue expressou esperança de que, com o aumento gradual dos minutos de Leonard e sua melhora física, os Clippers se tornem uma equipe diferente. O técnico enfatizou a importância da presença de Leonard, destacando que a equipe opera com a política de 'Próximo Homem', mas a ausência de um jogador do calibre de Kawhi é sentida, especialmente com a lesão que encerrou a temporada de Bradley Beal e os problemas de frequência de Kawhi Leonard.
A Realidade das Lesões nos Clippers
Tyronn Lue revelou a realidade de um elenco dos Clippers atingido por lesões, apesar da disponibilidade de Kawhi Leonard contra os Lakers. A batalha de Los Angeles parecia mais completa, com os Lakers também enfrentando ausências. Para Lue, ter Kawhi de volta traz alívio, especialmente ao enfrentar equipes com jogadores como LeBron James e Luka Doncic.
O Impacto de Kawhi Leonard
A presença de Kawhi Leonard é fundamental para os Clippers, e Lue enfatizou o quão vital é tê-lo na equipe. A diferença salarial entre Leonard e outros jogadores ressalta a dificuldade de substituir um jogador de seu calibre. A expectativa é que, com o retorno de Leonard e a melhora de sua condição física, os Clippers possam alcançar um desempenho superior e competir em alto nível na NBA.