A chegada de Son Heung-Min ao Los Angeles FC (LAFC) neste verão teve um impacto impressionante, quantificado por dados concretos, como a demanda recorde por ingressos para os jogos em casa (uma nova seção só para quem fica de pé já esgotou) e o crescimento da presença do LAFC nas redes sociais (que mais que dobrou em algumas plataformas).
O anúncio da contratação de Son teve um alcance global cinco vezes maior do que a contratação de Gareth Bale em 2022. O conteúdo do LAFC teve aproximadamente 33,98 bilhões de visualizações no início de agosto (um aumento de 594%) e o clube registrou um aumento de 289% na cobertura da mídia.
No entanto, a melhor evidência da influência de Son é mais difícil de medir, a menos que você caminhe pelas ruas do bairro coreano de Los Angeles, o movimentado enclave que cobre aproximadamente três milhas quadradas ao sul de Hollywood e a oeste do centro da cidade, e é o epicentro da maior população coreana fora da Ásia.
"Só de dirigir ou caminhar pela comunidade agora, você vê homens mais velhos vestindo camisas do Son. Isso é novo", disse Mike Mikita, membro do grupo de torcedores coreanos do LAFC, Tigers SG. "Na nossa última festa, havia tantas pessoas novas que vieram, tantas pessoas animadas para estar lá com novas bandeiras e novos cânticos, e todos esses vídeos diferentes nas redes sociais."
Alexi Lalas, lenda da Major League Soccer, afirmou que Lionel Messi perdeu seu lugar como o maior embaixador da liga americana de futebol. Lalas acredita que a natureza extrovertida e o inglês fluente de Son poderiam ajudar na visibilidade da MLS.
Son se mudou para o Los Angeles Football Club do Tottenham Hotspur por uma taxa recorde de US$ 26 milhões neste verão.
O Impacto Multigeracional de Son
"O que é único nisso é que é multigeracional", acrescentou Mikita, um professor de ensino médio local. "Antes, era sobre coreano-americanos - pessoas que nasceram na América, foram criadas na América, estavam confortáveis em inglês - mas estamos realmente vendo os coreanos coreanos aparecerem, e isso é muito divertido e muito emocionante porque essa era uma comunidade que realmente precisava disso e queria isso."
Em K-Town sempre houve tanta sinalização em coreano quanto em inglês, mas de repente esses sinais estão exibindo a imagem de Son.
O Futuro do LAFC com Son
Com a chegada de Son Heung-Min, o LAFC não apenas fortaleceu seu elenco, mas também conquistou uma nova legião de fãs. A combinação de talento em campo e carisma fora dele promete impulsionar o clube a novos patamares, tanto no cenário nacional quanto internacional.