El 17 de julio de 2015, Jules Bianchi falleció, nueve meses después de su grave accidente en el Gran Premio de Japón de 2014. Fue la primera vez que un piloto moría por lesiones sufridas durante una carrera del campeonato mundial desde Ayrton Senna 21 años antes. En la década que ha seguido al fallecimiento de Bianchi, el deporte no ha abandonado los recuerdos del francés, quien una vez pareció destinado a la grandeza en la F1.
Ya sean los homenajes en cada viaje a Suzuka o los tributos constantes expresados por su ahijado Charles Leclerc, Bianchi sigue siendo una figura grabada en las discusiones cotidianas sobre el deporte. Su camino hacia la Fórmula 1 estuvo marcado por una exitosa carrera junior, ganando varias carreras y campeonatos, llamando la atención de Ferrari. Tras una prueba exitosa con la famosa escudería italiana, Bianchi firmó como miembro junior, dando origen a la Ferrari Driver Academy que conocemos hoy.
Continuó probando para el equipo en los años siguientes mientras seguía escalando en la fórmula junior, incluyendo terceros puestos en los campeonatos de GP2 de 2011 y 2012. Durante la campaña de 2012, Bianchi participó en sesiones de práctica libre en casi la mitad de los fines de semana de carrera con Force India, acumulando experiencia con la esperanza de ascender pronto a un puesto de piloto de tiempo completo.
Bianchi tuvo su oportunidad en la F1 en 2013, recibiendo una llamada tardía del equipo Marussia, que canceló el contrato de Luiz Razia durante las pruebas de pretemporada debido a problemas financieros. Bianchi superó de manera convincente a su compañero de equipo Max Chilton durante todo el año, pero el coche de Marussia demostró no ser competitivo, obteniendo un mejor resultado de 13º en el Gran Premio de Malasia.
Bajo un nuevo ciclo de regulaciones técnicas en 2014, Marussia volvió a ser un equipo de retaguardia. Sin embargo, en el Gran Premio de Mónaco, Bianchi llevó su coche al noveno puesto en la bandera a cuadros para sumar sus únicos puntos y los del equipo en la F1. El enorme logro marcó un momento sustancial para la organización, cuyas cotas más altas se sintieron hasta el trágico fin de semana en Suzuka.
El recuerdo de su ex jefe de equipo
Graeme Lowdon, ex jefe de equipo de Jules Bianchi, lo recuerda con cariño. Bianchi murió dos semanas antes de cumplir 26 años, tras sufrir lesiones catastróficas en un accidente en el Gran Premio de Japón de 2014. Había sido una figura destacada del programa de pilotos junior de Ferrari y se le consideraba un firme candidato a llegar a la Scuderia a mediados de la década de 2010. Pero, trágicamente, la vida del piloto francés se truncó debido a un accidente que sufrió en Suzuka en 2014.
El accidente de Jules Bianchi ocurrió en la edición de 2014 del Gran Premio de Japón, en lo que fue un día miserablemente húmedo en la prefectura de Mie. Las fuertes lluvias y la mala visibilidad fueron causadas por la llegada del tifón Phanfone, y, en las etapas finales de la carrera, las vulnerabilidades de seguridad de la F1 quedaron expuestas cuando Bianchi se salió de la carretera a alta velocidad y sufrió lesiones potencialmente mortales al colisionar con un vehículo de recuperación de pista en la trampa de grava que retiraba otro coche.
Bianchi sufrió una lesión axonal difusa en el cerebro y nunca recuperó la conciencia antes de fallecer trágicamente en el hospital el 17 de julio de 2015. Tenía sólo 25 años. El piloto francés, originario de Niza, era el padrino de la actual estrella de Ferrari, Charles Leclerc; si el destino no hubiera sido tan cruel, es probable que ambos hubieran terminado como rivales en la punta de la parrilla de la F1 en los últimos años.
El camino de Bianchi parecía seguro que habría terminado en Ferrari. Había sido el primer recluta de la Driver Academy y había estado trabajando duro con la Scuderia entre bastidores, trabajando como piloto de pruebas y reserva junto con sus funciones de carrera en el equipo Marussia F1. Semanas antes de su accidente, Bianchi había probado para Ferrari en Silverstone después de que lo llamaran para reemplazar a Kimi Raikkonen, quien había tenido un duro golpe durante el Gran Premio. Bianchi había terminado con el tiempo más rápido del día en el truculento F14-T, y estaba fuertemente vinculado a ascender al equipo italiano en su próxima vacante disponible.